Отже, вчені виявили гравітаційні хвилі – брижі простору-часу. Альберт Ейнштейн припустив їх існування ще 100 років тому, і прямі спостереження забезпечили останнім доказ шедевра великого вченого: загальної теорії відносності. Вчені з Калтеха і MIT виявили гравітаційну хвилю, породжену двома стикаються чорними дірами.
Ейнштейна не завжди вважали генієм. Коли він вперше висловив свої сумнівні думки про відносність, деякі вчені організували протести. Інші просто ганьбили Ейнштейна в пресі, осуджуючи його як за небезпечні ідеї, так і за єврейське походження.
Але робота вченого перевернула фізику з самого заснування. Всесвіт Ейнштейна швидко і невимушено грає з поняттями положення і швидкості – крім світла, який завжди проноситься в вакуумі зі швидкістю 300 мільйонів метрів в секунду. Простір і час перемішані в чотиривимірну мелясу під назвою простір-час, яку може розтягувати і викривляти речовина, матерія, маса. І рухома матерія йде по кривим простору-часу – приховану геометрію, яку ми сприймаємо як гравітацію.
Звучить як суща нісенітниця.
Але за останні 100 років експерименти показували знову і знову: Ейнштейн прав. Його теорія була доведена занадто багато разів, щоб перераховувати всі ці рази тут, але навіть найяскравіші випадки вражають.
Світло – це і хвиля, і частка
Ім’я Ейнштейна найчастіше пов’язують з относительностью, але Нобелівську премію він отримав за роботу над світлом. Класична фізика постулировала, що світло – це хвиля, але ця теорія не могла пояснити, як і чому метали випускають електрони при підсвічуванні – це явище називається фотоелектричним ефектом.
Ейнштейн пояснив це дивна поведінка, припустивши, що світло насправді складається з дискретних хвильових пакетів (фотонів), що володіють енергією, пов’язаної з їх частотою. Це відкриття привело до появи квантової фізики, в якій всі атоми поводяться дивним хвильовим чином, і Ейнштейн допоміг статися цьому відкриттю.
Простір-час може згинатися
Перша велика перемога Ейнштейна в області ОТО прийшла, коли він пояснив загадкове коливання орбіти Меркурія . У 1859 році блискучий французький астроном Урбен Левер’є приписав цей ефект ще не баченої планеті під назвою Вулкан, мовляв, вона притягує Меркурій. Але роки пошуків не привели ні до чого, ніякого Вулкана ніхто не знайшов.
До найбільшої радості Ейнштейна, його нова теорія відносності принесли Вулкан до його ніг, показавши, що маса Сонця викривляє найближчим простір-час, подібно до того, як куля для боулінгу буде викривляти пружну, але м’яку поверхню. Оскільки Меркурій так близький до Сонця, його коливається орбіта – це найближчий шлях через простір-час, викривлене масою Сонця. Немає і не було ніякої ще однієї планети: вся справа в геометрії Всесвіту, про яку не підозрював Ньютон.
Простір-час може бути «лінзою»
Ейнштейн знову мав рацію в травні 1919 року під час повного сонячного затемнення. За теорією відносності, простір-час, викривлене масою сонця, буде згинати входить світло зірок, подібно лінзі.
Британський астроном Артур Еддінгтон робив великі знімки затемнення і виявив, що Сонце розтягнуло зоряне скупчення Гіади, скрививши світло окремих зірок приблизно на одну двохтисячну частку градуса – відповідно до прогнозу Ейнштейна, який подвоїв викривлення, передбачене ньютоновой фізикою.
Навіть Ейнштейн не очікував, наскільки корисним цей феномен виявиться для астрономів: використовуючи самі галактики як гігантські лінзи, астрономи можуть заглянути в минуле, в самі ранні роки Всесвіту. І коли астрономи бачать, що лінзування викликається якимись невидимими масами, це дозволяє їм складати карти великих площ темної матерії.
Обертання мас закручує простір-час
Мало того, що матерія викривляє простір-час, як той самий кулю для боулінгу, так що обертаються маси на зразок Землі легко стягують простір навколо себе, як ложечка в патоці. Це впливає на орбіти найближчих супутників – химерний ефект захоплення інерційних систем відліку, ефект Ленз – Тіррінга.
Передбачений в 1918 році загальною теорією відносності, ефект Ленз – Тіррінга отримав підтвердження в 2004 році, коли вчені виявили, що Земля обертається легко змістило орбіти двох супутників. У 2011 році зонд NASA Gravity Probe B підтвердив знахідку і уточнив цифри.
Гравітація уповільнює час
Рівняння Ейнштейна також наділяють матерію здатністю прискорювати або сповільнювати час – і змінювати колір світла.
Ми можемо спостерігати правоту цього дивного передбачення навіть із Землі: світло далеких зірок приймає високі частоти – або погляди більш сині – чим побачив би спостерігач в глибокому космосі. І чим далі ви відходите від гравітаційного колодязя Землі, тим нижче і нижче частоти приймає світло, випромінювань з Землі, підкоряючись ефекту гравітаційного червоного зсуву.
Зрештою, ігнорувати теорію відносності не може навіть ваш смартфон: без релятивістських поправок, годинник на супутниках GPS цокали б на 38 мікросекунд швидше з кожним днем, ніж на поверхні Землі, руйнуючи точність системи через дві хвилини і додаючи 10 кілометрів помилок щодня.